L’essor des fluides à Bas GWP élargit l’offre et rebat les cartes

Pour mémoire, comme le rappelle un spécialiste de la régulation, la centrale frigorifique est l’élément électromécanique le plus important et le plus complexe de l’installation frigorifique. De celle-ci dépend la génération de froid pour tous les appareils frigorifiques et les espaces qui lui sont reliés. À l’origine, ces centrales préfabriquées en atelier se sont surtout développées pour améliorer les coûts, la qualité, avec la possibilité de tester les équipements avant expédition et de les contrôler et réceptionner selon les critères de réglementation ou des spécifications particulières. Ceci est aujourd’hui encore plus vrai à l’heure où l’on assiste au retour de l’utilisation des fluides « naturels » complexes à gérer et à la recherche de l’optimisation énergétique des installations, notamment aussi avec les nouveaux fluides synthétiques à très bas GWP. À tel point que ces centrales qui étaient montées en standard chez les fabricants tendent là aussi à être produites selon les exigences spécifiques à chacune des installations dès lors qu’elles se complexifient.

Le CO2 transcritique sur sa lancée

C’est en version subcritique que les centrales CO2 ont commencé à s’imposer dans les supermarchés avant de se faire damer le pion dans ce même secteur par le transcritique qui a ainsi dès lors gagné d’autres domaines d’activité. Poussés par l’intérêt des installateurs pour cette technologie, les constructeurs se sont donc efforcés de la rendre disponible dans les formats les plus variés depuis les plus imposants pour le froid industriel aux plus compactes pour suivre la multiplication des magasins alimentaires de proximité. Handicapé a priori par son efficience sous des latitudes aux températures estivales élevées, le transcritique ne cesse de faire l’objet de recherches qui tendent à repousser ces limites géographiques. Si bien qu’aujourd’hui la plupart des fabricants se targuent de pouvoir l’implanter partout. Ainsi, les développements dans ce sens se sont multipliés ces dernières années avec pour principal objectif d’accroître l’efficacité énergétique des centrales. Les systèmes les plus répandus en la matière relèvent de différentes technologies avec :
Le sous-refroidissement du gaz sortant du refroidisseur.
La compression parallèle : cette solution consistant à aspirer directement les gaz de « by-pass » par un compresseur dédié. Les gaz sont alors aspirés à 38 bar au lieu de 28 (pression d’aspiration des compresseurs HP).
 La technologie des éjecteurs. Relativement récente, celle-ci n’en est pas moins proposée dans différentes variantes selon les constructeurs : mise en parallèle de plusieurs éjecteurs, bloc d’éjection avec électrovannes, éjecteur avec section d’éjection variable ou encore éjecteurs vapeur modulants… Un constructeur, Epta pour ne pas le citer, a choisi de son côté de développer une centrale fonctionnant sur le principe des évaporateurs noyés avec intégration d’un réservoir de liquide et gestion des niveaux. Début 2020, le groupe très présent en GMS a présenté dans cette même veine son concept ETE (pour Extrem Temperature Efficiency).
Si tous ces systèmes affichent de très belles performances et parviennent à gagner des zones où le CO2 transcritique avait du mal à faire ses preuves, il reste cependant à les maîtriser sur le terrain et à les faire tenir dans la durée. Ces critères qui sont le gage d’un développement pérenne impliquent des efforts de formation tant chez les jeunes générations que les plus aguerries aux technologies du froid. Les établissements de formation initiale cherchent autant que faire se peut à s’équiper de ces matériels, parfois en association avec un fabricant. C’est aussi dans cette optique de familiariser le plus grand nombre que ces fabricants initient les techniciens des installateurs qu’ils accompagnent également parfois encore lors de la mise en route. Pour une vision plus large de la technologie sans la rattacher à une marque précise, les centres de formation ont développé des modules adaptés à différents niveaux de connaissance.

Les centrales adoptent les HFO pour leur simplicité d’usage

Les premiers installeurs qui ont adopté ces centrales fonctionnant avec des fluides synthétiques au GWP aussi très faible, à l’exemple du R 1234ze, ont été considérés au départ au mieux comme des pionniers, au pire comme des « drôles » de précurseurs. Pour autant, en adoptant ce type de machine avec un fluide qui ne nécessitera pas de rétrofit dans l’avenir, ces installeurs ont aujourd’hui fait école. Au point que certains constructeurs, qui avaient pourtant déclaré écarter cette solution,semblent désormais revoir l’offre de leur catalogue. Sans rien sacrifier à la performance de l’installation, ces équipements présentent l’avantage de travailler avec des pressions très basses synonymes de sécurité supplémentaire tant pour les techniciens que pour les clients. Et s’il est bien question tout de même de formations quant aux pratiques d’intervention et de soudure sur le circuit, elles s’avèrent plus accessibles aux frigoristes déjà expérimentés aux HFC de l’ancienne génération. Quant à l’argument prix de ces nouveaux fluides avancé par certains, les adeptes leur rétorquent que le coût d’une installation ne s’apprécie pas sur le seul critère de la valeur du réfrigérant mais en tenant compte de son coût global sur toute sa durée de fonctionnement.

Les hydorcarbures dans les refroidisseurs industriels

Jusque dans de fortes puissances en froid industriel, les refroidisseurs fonctionnant aux hydrocarbures se positionnent de plus en plus sur le marché pour concurrencer des installations plus classiques. La réglementation qui encadre leur usage en intérieur peut être un frein à leur expansion. Placés à l’air libre au-dessus du sol ou en salle des machines avec un accès très réglementés, ces équipements ont toutefois de nombreux atouts à faire valoir pour encore davantage s’imposer.