123RF Le ciel n’est plus une limite. Elon Musk, patron du réseau social X (ex-Twitter) et de l’entreprise aérospatiale SpaceX, vient d’annoncer le regroupement de son intelligence artificielle, xAI, au sein de SpaceX. Le but, « créer un système intelligent capable de comprendre l'Univers et de diffuser la lumière de la conscience jusqu'aux étoiles ! », explique-t-il dans un communiqué. En réalité, pour Elon Musk, la demande mondiale d'électricité pour l'IA ne peut tout simplement pas être satisfaite par des solutions terrestres, même à court terme. Il propose donc d’envoyer ses data centers… dans l’espace.
Il explique, « En exploitant directement l'énergie solaire quasi constante, à des coûts d'exploitation et de maintenance minimes, ces satellites révolutionneront notre capacité à augmenter la puissance de calcul. Il fait toujours beau dans l'espace ! Le lancement d'une constellation d'un million de satellites fonctionnant comme des centres de données orbitaux constitue un premier pas vers une civilisation capable d'exploiter pleinement l'énergie solaire, tout en soutenant des applications d'intelligence artificielle pour des milliards de personnes dès aujourd'hui et en assurant l'avenir multiplanétaire de l'humanité ».
Dans son communiqué, Elon Musk explique ses calculs pour arriver à de tels envois de centres de données dans l’espace. Des estimations vivement contestées par de nombreux spécialistes, dont Pierre Lionnet, directeur de la recherche à l’ASD Eurospace, l’association professionnelle du secteur spatial européen, dans un entretien accordé à FranceInfo, « Pour mettre un data center en orbite, il faut le mettre sur une fusée et le lancer. Or, aujourd'hui, c'est très cher. C'est entre 8 000 et 15 000 dollars par kilo. Selon des études, les data centers en orbite deviennent économiquement viables à partir du moment où le lancement n'est plus que de 200 dollars par kilo (…) Déplacer un data center en orbite, ce n'est pas du tout aussi simple que de le déplacer d'Issy-les-Moulineaux à Puteaux. En orbite, il y a notamment des variations de températures extrêmes, il faut fonctionner dans le vide profond, il y a des radiations, le lancement lui-même nécessite un environnement thermique, acoustique et mécanique très particulier. Le refroidissement d'un data center en orbite est également extrêmement compliqué, leur alimentation n'est plus garantie par le réseau électrique, il faut donc déployer des panneaux solaires dont la durée de vie en orbite est relativement courte… ».
